“Borstkanker is niet alleen een vrouwenzaak”: Stef (63) wil het taboe doorbreken

Tijdens het jaarlijkse familieweekend in oktober 2023 uitte Stef voor het eerst zijn bezorgdheid. Hij voelde al enkele weken een knobbeltje in zijn borst en merkte dat zijn tepel ingetrokken was. Op aanraden van zijn partner en dochter ging hij naar de dokter. Na een echografie en mammografie volgde een punctie. Op 8 november kwam het verdict: borstkanker. “Vanaf de diagnose gaat het snel. Op 8 december onderging ik een volledige mastectomie”, vertelt Stef. Ook zijn schildwachtklier werd weggenomen. “Die bleek niet aangetast, waardoor chemo en bestraling niet nodig waren. Ik mag mijn twee handen kussen. Ik ben er goed mee weggekomen.”

De diagnose was voor Stef een zware klap. “De grond zakt letterlijk weg onder je voeten. Het woord ‘kanker’ heeft een zware lading. Je associeert het meteen met de dood.” Hij merkte hoe weinig mensen weten over borstkanker bij mannen. “Als je zegt dat je borstkanker hebt, krijg je soms een verwonderde blik. Mensen weten niet goed wat ze moeten zeggen. Vaak weten ze zelfs niet dat het kan voorkomen bij een man.”

Stefs diagnose kreeg een extra dimensie toen bleek dat hij drager is van een BRCA2-mutatie. Zo’n erfelijke genmutatie kan de kans op bepaalde kankers, waaronder borst- en eierstokkanker, verhogen en kan worden doorgegeven van ouder op kind. Zijn dochter bleek eveneens drager van dezelfde mutatie en koos voor preventieve ingrepen. “Ik heb me lang schuldig gevoeld dat ik het gen aan haar heb doorgegeven, maar ik wist zelf niet eens dat die genetische afwijking in onze familie zat. Ik kon er dus niet naar handelen en me bijvoorbeeld laten screenen. Maar dankzij mijn borstkankerdiagnose weet mijn dochter het wel en kan ze preventief handelen.”

De behandeling is voor Stef nog niet helemaal achter de rug. Hij volgt nu een hormoonbehandeling en wordt zesmaandelijks opgevolgd. “Het is niet gemakkelijk, maar ik weet dat ik er vroeg bij was. Dat maakt een groot verschil.”

Hij kijkt tevreden terug op zijn traject. “Chemo en bestralingen waren nooit echt een optie, nog steeds niet trouwens. Ik zou opnieuw kiezen voor een mastectomie. Ik heb toch niet meer de leeftijd om in blote torso op het strand te gaan paraderen”, grapt hij.

De vreemde eend in de bijt

Jaarlijks krijgen zo’n 100 mannen in België de diagnose. Bij vrouwen zijn dat er jaarlijks ongeveer 11.000. In de wachtkamer van de borstkliniek was hij vaak de enige man tussen alle vrouwen. “Ik voelde mij de vreemde eend in de bijt.”

Via de vzw BorstkankerMAN vond Stef de nodige steun. “Ik zat thuis te piekeren en ben dan daar terechtgekomen. Plots besef je: ik ben niet alleen.” Dankzij die organisatie vond hij de moed en motivatie om vandaag zelf zijn verhaal te delen.

“Mannen, betast jezelf”

Er heerst een taboe, en dat wil Stef doorbreken. “Als er meer over gesproken wordt, zullen mannen zichzelf misschien ook sneller onderzoeken.” Hij benadrukt dat mannen hun lichaam moeten leren kennen en veranderingen serieus moeten nemen. “Ik was zelf nooit bezig met mijn uiterlijk, maar eigenlijk zou je het beter doen, zodat je kan reageren zodra er iets verandert. Als je het te laat opmerkt, zit je met bijwerkingen en uitzaaiingen. Het is echt belangrijk om het in een zo vroeg mogelijk stadium te ontdekken en te kunnen behandelen.”

Stefs boodschap is duidelijk: “Mannen, betast jezelf. Onderzoek jezelf. Daar is echt niets mis mee. Het wordt hoog tijd dat we borstkanker bij mannen uit het verdomhoekje halen. Borstkanker is echt niet alleen een vrouwenzaak. Het kan iedereen overkomen, ook mannen.”

Ken jij de 9 alarmsignalen van borstkanker? Fris je geheugen op met dit artikel.