Werkhervatting is niet hetzelfde als volledig hersteld

Na een borstkankerdiagnose zijn vrouwen enkele maanden tot een jaar afwezig van het werk. Wie chemo krijgt, valt doorgaans langer uit. De meeste beroepsactieve vrouwen die met de ziekte geconfronteerd worden, willen liefst snel opnieuw aan de slag gaan, meestal bij dezelfde werkgever. Belangrijk voor beide partijen is het besef dat werkhervatting niet hetzelfde is als volledig hersteld zijn. Veel werknemers kampen na het kankertraject nog een lange tijd met vermoeidheid, concentratieproblemen of andere gevolgen van de behandeling. Ook al zie je het niet altijd aan de buitenkant, de belastbaarheid kan sterk verminderd zijn. Bij een optimale werkhervatting, betrekt een werkgever best ook het team van de werknemer. Zorg samen voor een warm onthaal. 

10 tips voor werkgevers bij terugkeer na borstkanker

1) Beschouw de werkhervatting als een geleidelijk proces;

2) Bespreek vooraf wat haalbaar is, zowel wat uren, taken als werktempo betreft;

3) Een progressieve werkhervatting kan helpen om de belastbaarheid geleidelijk te verhogen;

4) Hou rekening met kankergerelateerde vermoeidheid. Kan de werknemer tussendoor uitrusten? Weet ze waar ze dan terecht kan?

5) Concentratie en geheugen kunnen roet in het eten gooien. Vat mondelinge boodschappen samen in een mail of nota;

6) Aangepast werk kan veel verschil maken. Bekijk of de werknemer kan starten met lichtere taken, met zo weinig mogelijk druk van deadlines bijvoorbeeld;

7) Moet de werknemer aan alle vergaderingen deelnemen? Is thuiswerk mogelijk?

8) Check wanneer medische opvolgconsulten gepland zijn, zodat het werk daarnaar georganiseerd kan worden;

9) Niet iedereen wil over kanker praten. Zorg dat je weet hoe je werknemer daartegenover staat;

10)Plan geregeld een opvolggesprek in. Benadruk dat het daarbij niet gaat om controles, maar eerder om te checken hoe het gaat. Toon je empathisch en betrokken.


Ervaringen van vrouwen over werkhervatting na borstkanker

Een bevraging* bij vrouwen die na borstkanker weer aan het werk gaan, toont dat ze zich vaak heel gemotiveerd voelen, maar tegelijk ook erg kwetsbaar. De behoefte aan begrip en erkenning van die kwetsbaarheid is groot. Vrouwen willen liefst hun normaal leven terug, zoals voorheen, maar botsen al te vaak op een muur, want ze zijn niet meer dezelfde. De angst om minder goed te presteren of de collega’s tot last te zijn, is soms groot. Een geleidelijke werkhervatting kan hierop een antwoord  bieden. Steun van leidinggevenden en collega’s, flexibiliteit en begrip, aangepaste taken en bovenal het gevoel dat men welkom is en blijft, zijn de sleutels tot het welslagen van de werkhervatting.


*Marinas-Sanz R, Iguacel I, Maqueda J et al. Facilitating Factors and Barriers in the Return to Work of Working Women Survivors of Breast Cancer: A Qualitative Study. Cancers 2023;15(3):874