Triple-negatieve borstkanker, een buitenbeentje

De term ‘triple-negatief’ verwijst naar het ontbreken van drie belangrijke receptoren op de kankercellen: oestrogeenreceptoren, progesteronreceptoren en het HER2-eiwit. Daardoor groeit deze vorm van borstkanker niet onder invloed van oestrogeen of progesteron, en is TNBC ook niet gevoelig voor HER2-gerichte therapie. Daardoor vallen klassieke behandelingen zoals hormoontherapie en HER2-remmers af. Dit maakt TNBC moeilijker te behandelen. Het vraagt een andere therapeutische aanpak.

Chirurgie, radiotherapie en chemotherapie vormen eveneens de basis bij TNBC, maar daarnaast kunnen immunotherapie en combinatietherapieën soms beter inspelen op de kenmerken van TNBC. Vaak wordt chemotherapie al vóór de operatie gegeven. Sommige patiënten reageren hier zo goed op dat de tumor vóór de ingreep al nauwelijks meer zichtbaar is.

Risico en genetische aanleg

Triple-negatieve borstkanker komt vaker voor bij vrouwen jonger dan 50 jaar. Erfelijke factoren spelen een belangrijke rol: draagsters van het BRCA1- of BRCA2-gen hebben tot wel één op drie kans om TNBC te ontwikkelen. Dit onderstreept het belang van genetische screening bij jonge borstkankerpatiënten.  

Zelfs binnen de groep van triple-negatieve borstkankers bestaan er verschillende subtypes, die elk anders reageren op behandelingen. Met behulp van microscopisch en moleculair onderzoek kan men deze subgroepen identificeren, waardoor de therapie steeds nauwkeuriger afgestemd kan worden op de individuele tumor. Hoe gerichter de behandeling, hoe beter de prognose. Er is intensief wetenschappelijk onderzoek gaande naar effectievere behandelingen voor TNBC. Zo worden in het Jules Bordet Instituut in Brussel innovatieve technieken onderzocht, zoals het afsnijden van de bloedtoevoer naar tumorcellen. Dankzij steun van onder andere Estée Lauder Companies en Pink Ribbon kunnen deze veelbelovende onderzoeken blijven doorgaan.

Naast medische behandeling hebben TNBC-patiënten ook nood aan psychosociale ondersteuning. De diagnose op jonge leeftijd, het intensieve behandeltraject en de impact op het dagelijks leven vragen begeleiding op maat. Pink Ribbon interviewde vijf vrouwen die in een videogetuigenis hun borstkankerverhaal vertellen.

Kans op herval

TNBC is agressiever en heeft een grotere kans op herval of uitzaaiing. De meeste hervallen vinden plaats binnen drie tot vijf jaar na de diagnose. Wie deze periode zonder herval doorkomt, heeft daarna aanzienlijk betere vooruitzichten. Na tien jaar zijn de meeste patiënten zelfs als genezen te beschouwen.