Les aliments à base de soja ne présentent aucun risque si vous avez déjà eu un cancer du sein

Vous avez peut-être déjà entendu dire qu’il vaut mieux éviter les produits à base de soja si vous avez (ou avez eu) un cancer du sein. Cela semble logique : les graines de soja, qui constituent la base de produits tels que le tofu, le tempeh et les boissons au soja, contiennent des isoflavones, des substances chimiquement apparentées à l’œstrogène, l’hormone féminine. On sait qu’une exposition prolongée aux œstrogènes peut augmenter le risque de cancer du sein et qu’elle peut éventuellement accroître le risque de récidive après un cancer du sein. C’est pourquoi les femmes ayant eu un cancer du sein (hormono-sensible) ne doivent pas suivre de traitement hormonal substitutif pour soulager les symptômes de la ménopause. Cependant, les œstrogènes végétaux, comme on appelle également les isoflavones, ne sont pas identiques à l’œstrogène produit par notre organisme ou utilisé dans les médicaments. Vous pouvez donc consommer sans crainte des aliments à base de graines de soja.

Prouvé scientifiquement

Les grandes études de synthèse ne fournissent aucune indication suggérant que le soja augmente le risque de cancer du sein. Une analyse portant sur 23 études à long terme, auxquelles ont participé au total plus de 330 000 femmes, n’a révélé aucun lien entre la consommation de soja et la mortalité par cancer. Au contraire, lorsque les femmes remplaçaient les protéines animales, provenant par exemple de la viande, par des protéines végétales, issues par exemple du tofu ou du tempeh, elles présentaient un risque moindre de décès par cancer ou par maladie cardiovasculaire. Des recherches montrent également que les femmes qui consomment quotidiennement des produits à base de soja ne présentent pas de risque accru de récidive après un cancer du sein. Si vous avez déjà eu un cancer du sein, vous n’avez donc pas besoin d’éviter les produits à base de soja.

Compléments alimentaires à base de soja

Ce qui vaut pour les produits alimentaires à base de soja ne s'applique pas automatiquement aux compléments alimentaires à base de soja. Les compléments à base de soja contiennent des doses concentrées d'isoflavones, bien supérieures à celles présentes dans l'alimentation. Des études en laboratoire et sur des animaux montrent que les compléments à forte dose d'isoflavones peuvent en effet stimuler la croissance des cellules cancéreuses du sein. Même si cela n’a pas été confirmé chez l’être humain, on déconseille, par mesure de précaution, la prise de ces compléments aux femmes ayant eu un cancer du sein. Il existe également un risque théorique d’interférence entre ces compléments et le tamoxifène. Le tamoxifène est un médicament souvent prescrit dans le cadre d’un traitement hormonal après un cancer du sein, afin de réduire le risque de récidive. Le tamoxifène est un anti-œstrogène. On craint que des doses élevées d’œstrogènes végétaux présents dans les compléments alimentaires puissent réduire l’efficacité du tamoxifène.

N'oubliez pas : les aliments à base de soja sont tout à fait sans danger si vous avez eu un cancer du sein, mais par mesure de précaution, il vaut mieux éviter les compléments alimentaires à base de soja. Dans les compléments alimentaires, la dose d’œstrogènes végétaux est bien plus élevée et plus concentrée. Un produit alimentaire à base de soja, comme le tofu ou une boisson au soja, contient environ 7 à 25 mg d’œstrogènes végétaux par portion, tandis qu’une gélule de complément alimentaire à base de soja apporte généralement entre 40 et 300 mg d’œstrogènes végétaux. C’est donc plusieurs fois plus.