10 questions sur l'hormonothérapie du cancer du sein

1. Quand l'hormonothérapie est-elle administrée ?

L'hormonothérapie n'est utile que dans les cas de cancer du sein hormonosensible. Elle n'est donc pas utilisée pour le cancer du sein triple négatif, qui ne répond pas aux hormones féminines. En général, l'hormonothérapie est mise en place après d'autres traitements anticancéreux, tels que la chirurgie et la radiothérapie : elle vise alors à réduire le risque de rechute. Dans le cas de tumeurs de grande taille, l'hormonothérapie est parfois administrée avant une intervention chirurgicale afin de réduire la taille de la tumeur avant l'opération. Dans les cancers du sein avancés, l'hormonothérapie peut également être utile pour ralentir la croissance de la tumeur.

2. Comment fonctionne l'hormonothérapie ?

La croissance d'un cancer du sein hormono-sensible est favorisée par l'hormone féminine œstrogène. Les œstrogènes sont produits par les ovaires et les cellules graisseuses. Dans le cas du cancer du sein, il est préférable de réduire au maximum cette production. C'est ce que fait l'hormonothérapie : d'une part, ce traitement bloque la production d'hormones féminines par la femme et, d'autre part, il inhibe l'influence des œstrogènes encore en circulation sur les cellules cancéreuses du sein.

3. Quelle est la différence entre l'hormonothérapie du cancer du sein et l'hormonothérapie de la ménopause ?

L'hormonothérapie pour le cancer du sein réduit la concentration d'œstrogènes dans le corps, tandis que l'hormonothérapie pour la ménopause ne fait qu'ajouter des œstrogènes (et parfois d'autres hormones). Il s'agit donc de deux thérapies opposées, même si elles portent le même nom. Un terme plus correct pour l'hormonothérapie du cancer du sein est celui de thérapie anti-hormonale, mais il est moins bien établi.

4. S'agit-il toujours des mêmes pilules dans l'hormonothérapie ?

Il existe trois groupes de médicaments hormonaux utilisés dans l'hormonothérapie. Ils agissent tous un peu différemment.

Le premier groupe, les inhibiteurs de l'aromatase, réduit la concentration d'œstrogènes dans le corps en bloquant l'enzyme aromatase. Cette enzyme joue un rôle dans la production d'hormones féminines par l'organisme. Il s'agit notamment de : Anastrozole®, Letrozole® et Exemestan®.

Les deux groupes de modulateurs sélectifs des récepteurs d'œstrogènes (SERM) s'installent sur les récepteurs d'œstrogènes présents sur les cellules cancéreuses du sein. Cela empêche les œstrogènes d'affecter les cellules cancéreuses du sein. Il s'agit notamment des médicaments suivants : Tamoxifen®, Nolvadex® et Tamoplex®.

Le troisième groupe, les ERD (oestrogen receptor downregulators), bloque les récepteurs d'œstrogènes sur les cellules cancéreuses du sein en modifiant les récepteurs et en les empêchant de fonctionner. Ce groupe n'existe que sous forme d'injections. Nom de marque : Fulvestrant®.

5. Quels sont les effets secondaires les plus courants de l'hormonothérapie ?

Si vous n'êtes pas encore ménopausée, l'hormonothérapie vous y plonge directement, ce qui est assez intense. Les principaux effets secondaires sont des poussées de chaleur, des sautes d'humeur, une diminution du désir sexuel et de la fatigue, des symptômes typiques de la ménopause. D'autres effets secondaires possibles sont des articulations douloureuses et des pertes vaginales. Toutes les femmes ne ressentent pas ces effets secondaires de la même manière. Certaines tolèrent très bien le traitement. D'autres souffrent beaucoup, auquel cas elles passent parfois à une autre forme d'hormonothérapie.

6. Pouvez-vous prendre des comprimés de curcuma pour rendre l'hormonothérapie plus tolérable ?

Les femmes qui souffrent de douleurs articulaires à la suite d'une thérapie hormonale sont parfois invitées à prendre des suppléments de curcuma. Ces compléments peuvent atténuer quelque peu les douleurs articulaires, mais il convient de rester prudent. Il existe des preuves que les comprimés de curcuma peuvent réduire l'effet de l'hormonothérapie, en particulier le groupe des SERM (contenant le Tamoxifen®). Demandez toujours conseil à votre médecin et ne prenez jamais de suppléments à la légère. Des interactions avec des traitements existants sont toujours possibles.

7. Pendant combien de temps devez-vous suivre un traitement hormonal ?

L'hormonothérapie commencée après le traitement pour prévenir les rechutes est généralement prise pour une longue durée : 5 à 10 ans, en fonction du risque personnel de rechute.

8. Peut-on interrompre un traitement hormonal pour tomber enceinte ?

Pour les jeunes femmes atteintes d'un cancer du sein et désireuses d'avoir des enfants, des années d'hormonothérapie, qui supprime la fertilité (le traitement vous met en ménopause), sont difficiles à vivre. L'horloge biologique tourne. Si vous voulez tomber enceinte, vous devez interrompre temporairement l'hormonothérapie. La grossesse, l'accouchement et l'allaitement sont souvent interrompus pendant une période pouvant aller jusqu'à deux ans. Jusqu'à présent, les craintes d'une rechute plus rapide se sont révélées infondées. Une recherche menée sur plus de 500 jeunes femmes, dont la moitié a interrompu l'hormonothérapie en raison de son désir d'enfant, montre que cette interruption n'a pas augmenté le risque de rechute après 10 ans de suivi.

9. Pouvez-vous faire de l'exercice pendant votre traitement hormonal ?

Si vous le pouvez, vous pouvez certainement faire de l'exercice pendant l'hormonothérapie. Plus que cela, c'est recommandé. L'activité physique, comme la marche, le vélo, la natation ou un autre sport aérobique, réduit la fatigue et les symptômes de la ménopause qui résultent de l'hormonothérapie.

10. Les compléments à base de phytoestrogènes sont-ils autorisés dans le cadre d'un traitement hormonal ?

L'hormonothérapie peut déclencher des symptômes typiques de la ménopause, tels que des bouffées de chaleur et des sueurs nocturnes. Puisque vous êtes traitée pour un cancer du sein, vous ne devez pas prendre de médicaments hormonaux pour ce cancer. Il existe également des compléments alimentaires à base de phytoestrogènes : ils contiennent des substances végétales qui imitent l'action des œstrogènes. C'est le cas par exemple de Menohop®, en vente libre en pharmacie ou en ligne. Néanmoins, il est préférable de ne pas combiner ces produits avec votre hormonothérapie, car les phytoestrogènes peuvent réduire l'effet de l'hormonothérapie.