La rechute après un cancer du sein est une mauvaise nouvelle, mais elle est plutôt rare

Les taux de survie au cancer du sein s'améliorent, grâce à une meilleure connaissance et à de meilleures thérapies. En outre, un peu moins de la moitié des cancers du sein sont détectés à un stade précoce, grâce à la vigilance (faites le Mammoquiz!, sachez reconnaître les signes d'alarme !) et à la détection précoce. Le traitement est difficile, mais lorsque vous n'avez plus de cancer cinq ans après le diagnostic, vous avez vraisemblablement vaincu la tumeur. Vous êtes alors en rémission : vous vous sentez mieux et, à l'examen, on ne trouve aucune trace du cancer. Si le cancer réapparaît après une période de rémission, on parle de rechute. La plupart des patientes atteintes d'un cancer du sein ne rechutent jamais, mais une minorité d'entre elles, dont la regrettée présentatrice de la VRT, le font malheureusement.

Facteurs de risque

Le risque de rechute dépend de plusieurs facteurs : quelle était la taille du cancer du sein initial ? Quelle était l'agressivité des cellules cancéreuses ? Y avait-il déjà des ganglions lymphatiques atteints ou des métastases ? Les cancers hormonaux et les cancers sensibles aux hormones peuvent tous deux faire l'objet d'une rechute. Dans le cas d'un cancer hormono-sensible, comme le cancer du sein triple négatif, le risque de rechute est le plus élevé au cours des premières années suivant le diagnostic. Si le cancer du sein était hormono-sensible, comme c'est le cas pour la plupart des cancers, une rechute est toujours possible des années, voire des décennies plus tard. Aussi faible que soit le risque, vous n'êtes jamais vraiment rassurée. Les cellules cancéreuses du sein peuvent s'être détachées de la tumeur initiale et s'être nichées quelque part dans l'organisme, dans la moelle osseuse par exemple, où elles "dorment" parfois pendant des années, jusqu'à ce que, pour des raisons inconnues, elles se réveillent et recommencent à croître, formant une métastase. Dans ce cas, une métastase dans l'os n'est pas appelée cancer de l'os, mais cancer du sein métastatique, car les cellules cancéreuses proviennent des cellules du sein. La rechute peut également se produire dans le foie ou dans le sein traité, dans le tissu cicatriciel par exemple. Peu importe que vous ayez subi une chirurgie conservatrice du sein ou une mastectomie. Le risque de rechute est le même. Par ailleurs, il peut également s'agir d'un nouveau cancer du sein, sans lien avec le premier. Les médecins peuvent faire cette distinction en examinant un morceau de la masse au microscope.

Approche

En cas de rechute, le nouveau cancer peut présenter les mêmes caractéristiques que le cancer du sein initial, mais c'est loin d'être toujours le cas. Il y a parfois des différences, et le traitement est alors également différent. Il est même possible qu'une rechute d'un cancer du sein hormono-sensible soit également hormono-sensible. Une nouvelle biopsie est alors nécessaire, ainsi qu'un nouveau plan de traitement sur mesure, avec chirurgie, radiothérapie, chimiothérapie et tout le reste. Une rechute après un cancer du sein n'est pas nécessairement plus agressive : si la nouvelle tumeur apparaît dans le sein, elle peut souvent être bien traitée à nouveau. Plus la rechute est détectée tôt, mieux c'est. Restez donc vigilant et suivez les recommandations de votre médecin. Si la rechute se situe ailleurs dans le corps, il s'agit d'une métastase qui est généralement plus difficile à traiter. La rechute est une mauvaise nouvelle, mais ce n'est pas une condamnation à mort. Vous avez toujours une chance de retrouver une rémission et de vivre pendant des années. Et n'oubliez pas : la plupart des femmes ne font pas de rechute après un cancer du sein.