Le traitement : la chirurgie

Il y a un siècle, on enlevait non seulement la glande mammaire concernée, mais aussi les muscles pectoraux et les glandes axillaires. Une grande partie de la peau était également enlevée, de sorte qu'une greffe de peau était souvent nécessaire. Ces interventions étaient très mutilantes et donnaient aussi très souvent lieu au développement d'un lymphœdème important du bras (fat arm). En 1930, la technique a été modifiée : le sein entier était toujours enlevé, mais le grand muscle pectoral était conservé. Désormais, on enlève également moins de peau, ce qui améliore le résultat sur le plan esthétique. Cinquante ans plus tard, en 1980, le chirurgien italien Veronesi a mis au point la technique d'épargne mammaire, prouvant que dans de nombreuses situations, une ablation partielle du sein donne d'aussi bonnes chances de guérison qu'une mastectomie complète.

Ablation chirurgicale du cancer

Aujourd'hui, il existe deux options. Soit on procède à l'ablation totale du sein (mastectomie), soit on pratique une chirurgie mammaire conservatrice qui consiste à n'enlever qu'une partie du sein atteint. Cette dernière option dépend d'un certain nombre de conditions : la taille du sein, la taille de la tumeur, la possibilité d'enlever la tumeur avec un bord sûr et, enfin, il doit s'agir d'une tumeur qui est confinée à un endroit du sein et qui ne prolifère pas à plusieurs endroits.

Les résultats esthétiques de la chirurgie mammaire conservatrice varient en fonction des éléments suivants

L'emplacement et la taille de la tumeur, mais aussi la taille du sein sont des facteurs déterminants.  

déterminent le résultat final. L'ablation d'une petite tumeur dans un gros sein donne de meilleurs résultats esthétiques que l'ablation d'une grosse tumeur dans un petit sein, par exemple. L'habileté du chirurgien joue également un rôle.

Ablation des ganglions lymphatiques (excision de la glande axillaire, tootomie de la glande axillaire)

En cas de cancer du sein, les glandes axillaires (ganglions lymphatiques de l'aisselle) sont parfois retirées pour deux raisons principales : pour savoir si le cancer s'est propagé et pour enrayer la propagation.  

Les glandes axillaires sont souvent le premier endroit où les cellules du cancer du sein forment des métastases. Lorsque des cellules cancéreuses sont présentes dans une ou quelques glandes axillaires, toutes les glandes axillaires sont enlevées. Pour savoir si une glande est touchée, le chirurgien effectue la procédure de la glande sentinelle au début de l'opération. Une petite quantité de liquide radioactif est injectée dans ou autour de la tumeur. Cette substance pénètre dans les canaux lymphatiques et ensuite dans les glandes axillaires. Grâce à une caméra spéciale, le chirurgien peut suivre le liquide et trouver facilement le premier ganglion lymphatique ou les premières glandes où pénètre la lymphe du sein. Cette première glande est appelée glande sentinelle (il y en a souvent une à trois). Le chirurgien les prélève et les envoie immédiatement au laboratoire où la glande est examinée au microscope. Si des cellules cancéreuses sont présentes, le chirurgien détectera et retirera toutes les glandes axillaires (curage des glandes axillaires). Si aucune cellule cancéreuse n'est détectée dans la glande sentinelle, il laissera les autres glandes axillaires in situ. Si les glandes peuvent être laissées en place, le risque de bras gonflé après l'opération est plus faible et le rétablissement est souvent plus rapide. Si les glandes doivent être enlevées, vous risquez davantage d'avoir un gros bras, des troubles sensoriels dans le bras et une mobilité réduite du bras. Ces effets secondaires peuvent être considérablement réduits par une physiothérapie appropriée. Votre bras peut également s'infecter plus facilement, en cas de petite blessure ou de piqûre d'insecte qui a été grattée, par exemple. Les ganglions lymphatiques font partie du système immunitaire. Leur suppression rend votre bras plus vulnérable.

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